Bagna i mokradła powstają na nizinach i obszarach o utrudnionym odpływie wody. Spotkać je można często na równinach zalewowych i w błotnistych deltach rzek. Tereny podmokłe mogą być też końcowym stadium zarastania stawu lub jeziora. Misy jezior wypełniają się bowiem stopniowo szczątkami żyjących w nich roślin i zwierząt oraz osadami spływającymi z okolicznych terenów. Najpierw na obszar zajmowany dawniej przez 1 wkraczają trawy, turzyce i mchy, jezioro przekształca się w mokradło tern pojawiają się drzewa i jezior porasta całkowicie.

Specyficzną odmianą terenów podmokłych są mokradła słone. Zna się one na wybrzeżach mórz, lub w sąsiedztwie płytkich lagun, oddalonych od morza mierzejami lub parni. Dwa razy dziennie większa mokradła zalewana jest przez pływ. Zasilane stale w ten sposób rodnikami odżywczymi, słone mokradła są jednym z najbardziej produkcyjnych środowisk życia na świecie.